今年はじめての新茶の収穫は、
初市（はついち）に出すための茶葉の収穫。

初市（はついち)というのは、
今年最初の市（いち：茶葉の取引相場）のことです。

お茶というのは、実は、株式や通貨と同じく、
相場で取引されているのです。

なので、時期や茶葉のよしあしにより、
価格はけっこう変動します。

初市に出す新茶は、
「今年も良い相場でありますように」という願いも込めて、
毎年恒例、手摘み＆手もみで作った新茶を出すのです。

この「手もみ保存会」は、お茶の収穫・製茶が機械化され、
すたれゆく手もみ技術の伝統を受け継いでゆくため、
約５年前に結成されました。

当然、僕たちもそのメンバー♪

これは、上の写真にあるように、まだ開いていない新芽と
開いたばかりの茶葉の二枚を摘みとる収穫方法です。

これは、手摘みだから、なせるわざ。
現状、機械では、一心二葉摘みは不可能です。

これも昔ながらの製法なのですが、
お釜いっぱいにお湯を沸騰させ、
ぐらぐら煮えたお釜の上に蒸籠（せいろ)を載せ、
その蒸籠のなかに摘みとった茶葉を入れるのです。

蒸籠（せいろ)は、下からの蒸気を通す構造に
なっているので、蒸籠（せいろ）に入れた生葉は、
お釜からあがってくる蒸気を
ふんだんに浴び、蒸されてゆくのです。

蒸された新芽は、しっとりと露気を帯び、
みずみずしい鮮やかな緑色へと変化してゆきます。

手摘み＆手もみで作った茶葉は、特徴的で
茶葉をひとめ見ただけで分かります。

その特徴は、針のように 長く細くよられた形と、
茶葉の色が、濃い深緑色で
黒くかがやくようなつやがあることです。

また、手摘み&手もみ新茶を淹れたあとのお茶ガラは、
こーんなにも大きく開くのです。リーフが一枚ずつ、
まるごと、お茶ガラになって出てきます。
当り前の話なのですが、見慣れないとビックリですよね♪

茶葉一枚一枚が現れる 見慣れないと、ビックリする大きさです。

次回は、手摘みの続きの手もみの様子をお送りしますね。